Il mio viaggio nel sud-est asiatico è iniziato in Laos. Il punto di partenza è stata la città di Luang Prabang, l'antica capitale del Laos, oggi la città più visitata del Paese dai turisti stranieri. Prima del viaggio avevo paura degli scarafaggi tropicali e delle zanzare della malaria. A Luang Prabang non c'era né il primo né il secondo, ma c'erano tanti monaci, turisti, souvenir e paesaggi, come da gialli sul mondo coloniale.
A bordo dell'aereo proveniente da Bangkok, tutti i passeggeri indossavano le cinture di sicurezza, nessuno era nel corridoio, portava sacchi di cibo, fumava o faceva rumore: niente di esotico. Il piccolo e moderno Airbus trasportava esclusivamente turisti europei. Dopo un lungo e bellissimo atterraggio al tramonto sul fiume Mekong, l'aereo è atterrato sulla pista di cemento e si è fermato davanti al nuovissimo edificio dell'aeroporto di Luang Prabang. L'aeroporto era così piccolo che sulla carta d'imbarco c'era uno spazio vuoto insieme al nome della città. A Norimberga, dove ho effettuato il check-in per il volo, non conoscevano il nome della città con un aeroporto così piccolo!
La mia guida scriveva che in Laos è vietato fotografare “oggetti sensibili”, compresi gli aeroporti (non ci sono stazioni ferroviarie o metropolitana in Laos). Ho guardato con cautela dal finestrino dell'aereo, ma non ho visto un solo militare sull'aerodromo. Un assistente di volo della Bangkok Airlines ha aperto la porta e ha fatto salire i passeggeri sulla pista. Siamo andati al terminal. Finestre di plastica, finestre di brutto vetro blu: tutto sembrava troppo corretto e bello per uno dei paesi più poveri del mondo. I militari non si vedevano da nessuna parte.
All'aeroporto ho respirato per la prima volta l'aria tropicale dell'Asia meridionale. Mi avevano avvertito che ad aprile sarebbe stato difficile respirare in Indocina. Non per niente aprile è il mese meno visitato dell’anno. La stagione delle piogge inizia a giugno, e alla fine di aprile l'umidità raggiunge quasi 100%, ma la pioggia non cade, il che rende molto difficile respirare. Il corpo è coperto di sudore entro un paio di minuti. Dopo un po' smetti di asciugarti la fronte dal sudore: la pelle sarà costantemente bagnata finché non lascerò l'Indocina due settimane dopo il mio arrivo a Luang Prabang. Ora, mentre scrivo questo rapporto a novembre, avvolto in una coperta con una tazza di tè, meteo.com mostra un +31 stabile a Luang Prabang. Brrr!
All'interno del terminal c'era l'aria condizionata. Il pavimento di marmo pulito scintillava così tanto che potevi guardare sotto le gonne delle donne! I passeggeri erano in fila su due file: una per ottenere il visto, la seconda per chi ce l'ha già. I cittadini di molti paesi del mondo, inclusa l'Ucraina, possono ottenere un visto d'ingresso in aeroporto al momento dell'arrivo. La guardia di frontiera era gentile ma taciturna. Il rappresentante delle autorità laotiane si è allungato sotto la mia spalla, ma il comodino dietro il quale si nascondeva era più alto di lui. Un altro agente delle forze dell'ordine camminava lungo la linea. L'aeroporto e il palazzo presidenziale sono gli unici due luoghi in cui si possono vedere i militari in Laos. In generale, ci sono pochissimi poliziotti in Laos. Non puoi vederla affatto per le strade. Una volta ho fotografato un poliziotto. Successivamente si è scoperto che si trattava di un vigilante. Ho visto la prima macchina della polizia nel sud-est asiatico una settimana dopo, in Vietnam. Potresti scattare foto ovunque in Laos!
Luang Prabang è la città più visitata del Laos e la maggior parte dei turisti inizia la propria esplorazione del Laos da qui. C'era una folla di tuk-tuk e taxi davanti al terminal dell'aeroporto. Sono saltato su un minibus, dove erano già seduti tre ragazzi provenienti dall'Europa. L'autista ci ha portato tutti nei nostri hotel. Per ogni albergo si fermava a un incrocio e chiedeva ai passanti dove andare. Non ci sono nomi di strade in Laos; l'orientamento si basa sui punti di riferimento e sulle caratteristiche sorprendenti della casa. Ad esempio, una casa blu verso il fiume dal tempio “wat paravat” ti condurrà alla tua meta molto più velocemente di quanto stampato nella guida “Sikhom Road 35”. Ti racconterò una storia indimenticabile su Sihom Road quando scriverò un rapporto su Vientiane.
Non appena il minibus ha percorso trecento metri dall'aeroporto, la strada asfaltata è finita e è iniziata la solita strada polverosa e scassata. L'autista ha aggirato le buche, poi non abbiamo attraversato il ponte sul fiume e siamo finiti nella parte centrale della città.
La parte vecchia di Luang Prabang si trova su un promontorio formato dalla confluenza del fiume Nam Khan nel Mekong. Decine di antichi monasteri e stupa si trovano in un'area limitata. Uno stupa è un luogo sacro per i buddisti. Ci sono molti templi in tutto il Laos, ma Luang Prabang ha la più alta densità di stupa per chilometro quadrato!
Tutti i monasteri sono molto simili tra loro. Forse ha qualcosa a che fare con il Buddismo. L’architettura in Asia è solitamente molto monotona. I tre tipi di stupa descritti nella mia guida differivano così poco l'uno dall'altro che un turista inesperto non sarebbe in grado di distinguerli affatto. A differenza del patrimonio architettonico europeo, in Asia non esisteva alcuna divisione in rinascimentale, barocco e art nouveau. Esternamente è difficile notare lo sviluppo nell'architettura dei monasteri buddisti. In questo assomigliano più alle chiese ortodosse, costruite nel 21° secolo secondo lo stesso canone non scritto di quattrocento anni fa.
I monasteri sono così simili tra loro che difficilmente potrei ordinare le foto per località. Ogni monastero è concentrato attorno al tempio principale ed è circondato da un muretto.
Il tempio rettangolare è coronato da un tetto triangolare, che poggia su colonne.
All'interno del tempio c'è una statua dorata (o semplicemente ricoperta di vernice dorata) di Buddha. Ai piedi del Buddha ci sono spesso Buddha più piccoli. I templi sono dipinti con colori vivaci, spesso una combinazione di oro e rosso, perché il rosso è un colore fortunato secondo le credenze buddiste. In generale, il simbolismo religioso e la decorazione delle chiese in Asia sono molto colorati, con una pronunciata tendenza alla doratura.
Sul territorio del monastero sono presenti strutture a forma di cono appuntito in pietra. Di solito sono decorati in modo figurato, spesso sono anche dipinti in oro.
I monaci hanno lasciato l'impressione più piacevole dei templi. In Laos si tratta solitamente di ragazzi giovani. Alcuni di loro imparano le lingue straniere: francese, inglese, giapponese e puoi iniziare una conversazione con loro. I monaci sono molto positivi e amichevoli.
Il monte Phu Si sorge nel cuore di Luang Prabang. L'ingresso alla montagna è a pagamento, perché il sentiero verso la cima passa attraverso il monastero rupestre Wat Thammothayalan. In uno dei piccoli templi è conservata l'impronta del Buddha: un'impronta su una pietra con un diametro di un metro e mezzo. C'è anche una grotta dove puoi pregare il Buddha, così come molte statue dorate di Buddha esposte in una varietà di pose allegre. Il Buddha del martedì, ad esempio, generalmente giace sul divano!
In cima a Phu Si c'è un altro tempio buddista appuntito, un cannone arrugginito della guerra del Vietnam e un piccolo ponte di osservazione.
Il paesaggio intorno a Luang Prabang coincideva completamente con la mia idea di una città nella giungla. Le montagne carsiche formano il paesaggio. L'orizzonte è fiancheggiato da piccole case dai tetti spioventi tra boschetti di palme. Da ovest, la città si affaccia sul fiume Mekong; barche allungate galleggiano lungo il fiume. Mi ricorda i cinegiornali della guerra del Vietnam.
A proposito, anche il Laos ha sofferto durante la guerra del Vietnam. Una parte delle munizioni per la guerriglia comunista fu fornita al Vietnam meridionale attraverso la giungla laotiana e il comando militare americano decise di bombardare il territorio laotiano. In alcune regioni del paese, soprattutto settentrionali, le persone si nascondevano dai bombardamenti nelle caverne e talvolta vi vivevano addirittura per anni. Una vicenda criminale ancora taciuta in Occidente.
Anche in cima alla montagna ho osservato un'interessante usanza laotiana. Sulle scale la nonna vendeva uccelli in gabbia. Le cellule sono state raccolte da alcuni steli esotici durevoli. Così forte che gli uccelli, stretti tra le sbarre, perdevano rapidamente le forze, cercando di scappare dallo spazio angusto della gabbia, anche in un pomeriggio tropicale. Adulti e bambini comprarono gli uccelli, andarono sulla scogliera e aprirono il fondo della gabbia. Secondo la leggenda, l'uccello avrebbe dovuto volare libero, ma invece spesso un cadavere morto cadeva dalla gabbia e rotolava tra i cespugli. Il ragazzo, seduto accanto alla nonna-commerciante, saltò in piedi e corse giù tra i cespugli, da dove un minuto dopo portò l'uccello abbandonato e spinse di nuovo il corpo nella gabbia.
Le fotografie mostrano che una fitta foschia incombeva continuamente sulla città. La miscela di caldo e umidità molto elevata fa sì che l'aria umida salga verso l'alto fin dalle primissime ore del mattino. ma poiché la stagione delle piogge non è ancora arrivata, l'umidità non cade a terra e continua a restare sospesa nell'aria, depositandosi sulla pelle in uno sgradevole strato appiccicoso.
In passato la popolazione di Luang Prabang era composta quasi esclusivamente da monaci. Vestiti con abiti arancioni, i monaci conducevano il loro stile di vita buddista. Il buddismo proibisce ai monaci di possedere beni terreni, quindi i monaci dipendono dalle elemosine dei parrocchiani per la loro sopravvivenza. Ogni mattina, i monaci camminano in una lenta processione per le strade di Luang Prabang e raccolgono il riso, che gli abitanti della città si passano di mano in mano all'alba. I turisti partecipano volentieri all'antica cerimonia. La guida chiede di non trasformare la cerimonia religiosa in una “foto con la scimmia” e che i turisti si astengano dallo scattare fotografie.
Il centro di Luang Prabang è convenzionalmente diviso in quadrati. Ogni piazza comprende diverse strade attorno ad un monastero. La popolazione locale è guidata dai nomi dei monasteri. Sorprendentemente, l'ufficio postale funziona in mezzo a questo caos! La mia cartolina è arrivata al destinatario in Ucraina dopo sole tre settimane!
In passato Luang Prabang è stata la capitale del regno laotiano fino al XVII secolo. Per secoli tailandesi, khmer e francesi hanno combattuto per la città. Nel Medioevo, Luang Prabang era la capitale del Regno di un milione di elefanti, uno stato dell'Indocina la cui area coincide in gran parte con il moderno Laos. Fino all'ultimo giorno della monarchia, la residenza reale era a Luang Prabang e la città era chiamata la capitale reale del Laos. La storia del Regno del Laos si è conclusa con la vittoria comunista in Laos nel 1975.
Sin dai tempi antichi, Luang Prabang è stato il centro spirituale della regione. Qui c'erano dozzine di monasteri e lo stile di vita monastico determinava in gran parte la vita della città. L'importanza di questi numerosi antichi monasteri ha spinto l'UNESCO a mettere sotto tutela l'intera parte centrale della città. Da quando Luang Prabang è stata inserita nella prestigiosa lista del patrimonio culturale mondiale, la città è cambiata molto. Molti antichi monasteri furono ricostruiti, le strade furono asfaltate e lungo le strade principali apparvero marciapiedi: una forma architettonica del tutto insolita per il Laos. Lungo i marciapiedi piastrellati sono state installate lanterne antiche e staccionate sagomate. Le zebre erano dipinte agli incroci. In una parola, Luang Prabang è stata rinnovata in ogni modo possibile.
Allo stesso tempo, in città è apparsa una passeggiata sopra il Mekong e sono stati aperti molti ristoranti rivolti agli europei. Qui puoi cenare con vista sul Mekong. L'importante è non sporgersi oltre la recinzione. L'intera montagna, così come l'intero Laos, è ricoperta di spazzatura. La spazzatura è la vera piaga del Laos.
Fonte: travel.ru
