לואנג פראבנג

המסע שלי דרך דרום מזרח אסיה התחיל בלאוס. נקודת המוצא הייתה העיר לואנג פראבנג, הבירה העתיקה של לאוס, כיום העיר המתויירת ביותר במדינה על ידי תיירים זרים. לפני הטיול פחדתי מג'וקים טרופיים ויתושי מלריה. בלואנג פראבנג לא היה הראשון ולא השני, אבל היו הרבה נזירים, תיירים, מזכרות ונופים, כמו מסיפורי בלשים על העולם הקולוניאלי.

על סיפון המטוס מבנגקוק, כל הנוסעים היו חגורים, איש לא עמד במעבר, נשא שקיות אוכל, עישן או הרעיש - שום דבר אקזוטי. האיירבוס הקטנה והמודרנית נשאה אך ורק תיירים אירופאים. לאחר נחיתה ארוכה ויפה בשקיעה מעל נהר המקונג, המטוס נגע במסלול הבטון ועצר מול הבניין החדש והמסודר של נמל התעופה לואנג פראבנג. שדה התעופה היה כל כך קטן שהיה מקום ריק בכרטיס העלייה למטוס יחד עם שם העיר. בנירנברג, שם עשיתי צ'ק אין לטיסה, לא ידעו את שם העיר עם שדה תעופה קטן כל כך!

בספר ההדרכה שלי נכתב כי בלאוס אסור לצלם "אובייקטים רגישים", זה כולל שדות תעופה (אין תחנות רכבת או מטרו בלאוס). הסתכלתי בזהירות מבעד לחלון המטוס, אבל לא ראיתי איש צבא אחד בשדה התעופה. דיילת בנגקוק איירליינס פתחה את הדלת והכניסה לנוסעים לעלות על האספלט. הלכנו לטרמינל. חלונות פלסטיק, חלונות מזכוכית כחולה ומגעילה - הכל נראה נכון וטוב מדי עבור אחת המדינות העניות בעולם. הצבא לא נראה בשום מקום.

בשדה התעופה נשמתי אוויר טרופי דרום אסיה בפעם הראשונה. הזהירו אותי שבחודש אפריל יהיה קשה לנשום בהודו. לא בכדי אפריל הוא החודש הכי פחות מתוייר בשנה. העונה הגשומה מתחילה ביוני, ובסוף אפריל הלחות מגיעה לכמעט 100%, אך הגשם לא יורד, מה שמקשה מאוד על הנשימה. הגוף מכוסה בזיעה תוך מספר דקות. לאחר זמן מה, אתה מפסיק לנגב את המצח מזיעה - העור יהיה רטוב כל הזמן עד שאעזוב את הודו-סין שבועיים לאחר הגעתי ללואנג פראבנג. עכשיו, כשאני כותב את הדוח הזה בנובמבר, עטוף בשמיכה עם כוס תה, weather.com מציג יציבות +31 בלואנג פראבנג. בררר!

היה מיזוג אוויר בתוך הטרמינל. רצפת השיש הנקייה נצצה כל כך שאפשר להסתכל מתחת לחצאיות הנשים! נוסעים התייצבו בשני שורות: האחד לקבלת ויזה, השני למי שכבר יש לו ויזה. אזרחים של מדינות רבות ברחבי העולם, כולל אוקראינה, יכולים לקבל אשרת כניסה בשדה התעופה עם ההגעה. משמר הגבול היה מנומס אך שתק. נציג השלטונות של לאוס הגיע אל מתחת לכתפי, אבל שידת הלילה שמאחוריה הסתתר הייתה גבוהה ממנו. קצין אכיפת חוק אחר הלך לאורך הקו. שדה התעופה והארמון הנשיאותי הם שני המקומות היחידים שבהם ניתן לראות את הצבא בלאוס. באופן כללי, יש מעט מאוד שוטרים בלאוס. אי אפשר לראות אותה ברחובות בכלל. פעם צילמתי שוטר. מאוחר יותר התברר כי מדובר במשמר. ראיתי את ניידת המשטרה הראשונה בדרום מזרח אסיה שבוע לאחר מכן בוייטנאם. אתה יכול לצלם תמונות בכל מקום בלאוס!

לואנג פראבנג היא העיר המתויירת ביותר בלאוס, ורוב התיירים מתחילים את חקר לאוס מכאן. היה קהל של טוק-טוקים ומוניות מול טרמינל שדה התעופה. קפצתי למיניבוס, שם כבר ישבו שלושה בחורים מאירופה. הנהג לקח את כולנו למלונות שלנו. לכל מלון הוא עצר בצומת ושאל את העוברים והשבים לאן ללכת. אין שמות רחובות בלאוס. ההתמצאות מבוססת על ציוני דרך ומאפיינים בולטים של הבית. לדוגמה, בית כחול לכיוון הנהר ממקדש "וואט פארוואט" יוביל אותך אל המטרה שלך הרבה יותר מהר ממה שמודפס בספר ההדרכה "דרך סיכום 35". אספר לכם סיפור בלתי נשכח על דרך סיהום כשאכתוב דו"ח על ויינטיאן.

ברגע שהמיניבוס נסע שלוש מאות מטרים משדה התעופה, נסתיימה כביש האספלט והחלה הדרך המאובקת והמקולקלת. הנהג הסתובב בין הבורות, ואז לא חצינו את הגשר מעל הנהר והגענו לחלק המרכזי של העיר.

החלק הישן של לואנג פראבנג שוכן על שכמייה שנוצרה על ידי מפגש נהר נאם חאן למקונג. עשרות מנזרים וסטופות עתיקים ממוקמים בשטח מצומצם. סטופה היא מקום קדוש לבודהיסטים. ישנם מקדשים רבים ברחבי לאוס, אבל לואנג פראבנג יש את הצפיפות הגבוהה ביותר של סטופות לקמ"ר!

כל המנזרים מאוד דומים זה לזה. אולי יש לזה קשר לבודהיזם. אדריכלות באסיה היא בדרך כלל מאוד מונוטונית. שלושת סוגי הסטופות המתוארים במדריך שלי היו כל כך מעט שונים זה מזה, שתייר חסר ניסיון לא יוכל להבדיל ביניהם כלל. בניגוד למורשת האדריכלית האירופית, באסיה לא הייתה חלוקה לרנסנס, בארוק וארט נובו. מבחינה חיצונית, קשה להבחין בהתפתחות בארכיטקטורה של מנזרים בודהיסטים. בכך הם דומים יותר לכנסיות אורתודוקסיות, שנבנו במאה ה-21 לפי אותו קאנון לא כתוב כמו לפני ארבע מאות שנה.

המנזרים כל כך דומים זה לזה שבקושי יכולתי למיין את התמונות לפי מיקום. כל מנזר מרוכז סביב המקדש הראשי ומוקף בחומה נמוכה.

המקדש המלבני עטור גג משולש, המונח על עמודים.

בתוך המקדש יש פסל מוזהב (או פשוט מכוסה בצבע זהב) של בודהה. לרגלי הבודהה יש לרוב בודהות קטנים יותר. מקדשים צבועים בצבעים עזים, לרוב בשילוב של זהב ואדום, מכיוון שאדום הוא צבע בר מזל על פי האמונות הבודהיסטיות. באופן כללי, הסמליות והעיטור הדתי של כנסיות באסיה צבעוניים מאוד, עם נטייה בולטת להזהבה.

על שטח המנזר ישנם מבנים בצורת חרוט מחודדים עשויים אבן. הם בדרך כלל מעוטרים באופן פיגורטיבי, לעתים קרובות הם גם צבועים זהב.

הנזירים השאירו את הרושם הנעים ביותר מהמקדשים. בלאוס מדובר בדרך כלל בחבר'ה צעירים. חלקם לומדים שפות זרות - צרפתית, אנגלית, יפנית, ותוכלו להתחיל איתם שיחה. הנזירים מאוד חיוביים וידידותיים.

הר פו סי מתנשא בלב לואנג פראבנג. הכניסה להר בתשלום, כי השביל לפסגה עובר במנזר הסלע Wat Thammothayalan. באחד המקדשים הקטנים נשמרת טביעת הרגל של בודהה - טביעה באבן בקוטר של מטר וחצי. יש גם מערה שבה אפשר להתפלל לבודהה, כמו גם פסלי בודהה מוזהבים רבים המוצגים במגוון תנוחות עליצות. יום שלישי בודהה, למשל, בדרך כלל שוכב על הספה!

ממש בראש Phu Si יש עוד מקדש בודהיסטי מחודד, תותח חלוד ממלחמת וייטנאם ומרפסת תצפית קטנה.

הנוף סביב לואנג פראבנג עלה בקנה אחד עם הרעיונות שלי לגבי עיר בג'ונגל. הרי קארסט יוצרים את הנוף. האופק רצוף בבתים קטנים עם גגות משופעים בין סבך עצי דקל. ממערב, העיר פונה לנהר המקונג צפות לאורך הנהר. מזכיר לי סרטי חדשות ממלחמת וייטנאם.

אגב, לאוס סבלה גם במלחמת וייטנאם. חלק מהתחמושת ללוחמי הגרילה הקומוניסטיים סופקה לדרום וייטנאם דרך הג'ונגל של לאוס, והפיקוד הצבאי האמריקני החליט להפציץ את שטח לאוס. באזורים מסוימים, בעיקר בצפון הארץ, הסתתרו אנשים מהפצצות במערות ולעיתים אף חיו בהן במשך שנים. סיפור פלילי שעדיין שותק במערב.

אפילו בראש ההר צפיתי במנהג לאוטי מעניין. על המדרגות, הסבתא מכרה ציפורים בכלוב. התאים נאספו מאיזה גזע אקזוטי עמיד. כל כך חזק עד שהציפורים, שנדחסו בין הסורגים, איבדו במהירות כוח, וניסו לברוח מהחלל הצר של הכלוב, אפילו אחר צהריים טרופי. מבוגרים וילדים קנו ציפורים, הלכו אל המצוק ופתחו את תחתית הכלוב. על פי האגדה, הציפור הייתה אמורה לעוף לחופשי, אך במקום זאת, גופה מתה נפלה לעתים קרובות מהכלוב והתגלגלה לתוך השיחים. הילד, שישב ליד סבתו-הסוחרת, קפץ ממקומו ורץ אל תוך השיחים, משם כעבור דקה הביא את הציפור הנטושה ושוב דחף את הגופה לכלוב.

הצילומים מראים כי אובך צפוף היה תלוי על העיר כל הזמן. תערובת החום והלחות הגבוהה מאוד גורמת לאוויר לח לעלות לפסגה כבר משעות הבוקר המוקדמות מאוד. אך מכיוון שעדיין לא הגיעה עונת הגשמים, הלחות לא נופלת על הקרקע וממשיכה לתלות באוויר, ומתמקמת על העור בשכבה דביקה לא נעימה.

בעבר, אוכלוסיית לואנג פראבנג כללה כמעט אך ורק נזירים. לבושים בגלימות כתומות, הנזירים ניהלו את אורח חייהם הבודהיסטי. הבודהיזם אוסר על נזירים להחזיק בסחורות עולמיות, ולכן הנזירים תלויים בנדבות של בני קהילה לצורך הישרדותם. מדי בוקר הולכים הנזירים בתהלוכה איטית ברחובות לואנג פראבנג ואוספים אורז, אותו מעבירים תושבי העיר מיד ליד עם עלות השחר. תיירים משתתפים ברצון בטקס העתיק. המדריך מבקש לא להפוך את הטקס הדתי ל"צילום עם הקוף" ולתיירים להימנע מצילום.

מרכז לואנג פראבנג מחולק באופן קונבנציונלי לריבועים. כל כיכר כוללת מספר רחובות מסביב למנזר אחד. אנשים מקומיים מודרכים על ידי שמות המנזרים. באופן מפתיע, הדואר עובד בתוך הכאוס הזה! הגלויה שלי הגיעה לנמען שלה באוקראינה לאחר שלושה שבועות בלבד!

בעבר, לואנג פראבנג הייתה בירת ממלכת לאוס עד המאה ה-17. במשך מאות שנים נלחמו התאילנדים, החמרים והצרפתים למען העיר. בימי הביניים, לואנג פראבנג הייתה בירת ממלכת מיליון הפילים, מדינה בהודו-סין ששטחה עולה בקנה אחד עם לאוס המודרנית. עד יומה האחרון של המלוכה, היה מעון המלוכה בלואנג פראבנג, והעיר כונתה בירת המלוכה של לאוס. ההיסטוריה של ממלכת לאוס הסתיימה עם הניצחון הקומוניסטי בלאוס ב-1975.

מאז ימי קדם, לואנג פראבנג הייתה המרכז הרוחני של האזור. היו כאן עשרות מנזרים, ואורח החיים הנזירי קבע במידה רבה את חיי העיר. חשיבותם של המנזרים העתיקים הרבים הללו הניעה את אונסק"ו להציב את כל החלק המרכזי של העיר תחת הגנה. מאז שלואנג פראבנג נכללה ברשימה היוקרתית של המורשת התרבותית העולמית, העיר השתנתה מאוד. מנזרים עתיקים רבים שוחזרו, הרחובות נסללו, ומדרכות הופיעו לאורך הכבישים הראשיים - צורה אדריכלית יוצאת דופן לחלוטין עבור לאוס. לאורך מדרכות האריחים הותקנו עששיות עתיקות וגדרות מעוצבות. זברות צוירו בצמתים. במילה אחת, לואנג פראבנג שופצה בכל דרך אפשרית.

במקביל, הופיעה בעיר טיילת מעל המקונג ונפתחו מסעדות רבות המיועדות לאירופאים. כאן תוכלו לסעוד עם נוף של המקונג. העיקר לא להישען מעל הגדר. ההר כולו, כמו גם לאוס כולה, זרוע אשפה. הזבל הוא הנגע האמיתי של לאוס.